Alergias al polen de ambrosía: síntomas, tratamiento y otros aspectos

¿Qué es la ambrosía?

La ambrosía es una hierba que crece en todos los estados, excepto en Alaska. Puede crecer en muchos tipos diferentes de suelo, y a menudo se encuentra en las zanjas al borde de la carretera y en los terrenos baldíos. Las plantas de ambrosía solo viven una temporada, pero pueden ser muy problemáticas para las personas alérgicas: ¡una sola planta puede expulsar al aire hasta 1 mil millones de granos de polen!¹

¿Qué aspecto tiene la ambrosía?

Hay dos tipos de ambrosía: ambrosía común y gigante.

La ambrosía común tiene hojas pilosas de forma distintiva, parecidas a las de un helecho, con flores verdes en los extremos de sus ramas. Las plantas maduras pueden crecer hasta seis pies de altura.²

Hoja de la ambrosía común. Autor de la foto: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Common_Ragweed_leaf_(2976017730).gif#filelinks

Flores de la ambrosía común. Autor de la foto: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ambrosia_artemisiifolia_-_Common_Ragweed.jpg

La ambrosía gigante crece hasta 12 pies de alto, aproximadamente el doble de la altura de la ambrosía común. Los tallos y las hojas son ásperos, con lóbulos profundos.³

Planta de ambrosía gigante. Autor de la foto: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Giant_Ragweed_(Ambrosia_trifida)_6865.jpg

Flores de la ambrosía gigante. Autor de la foto: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Flowers_of_giant_ragweed.jpg

Hay otra planta llamada "vara de oro", a la cual a menudo se señala como culpable de las alergias de otoño, pero es un caso de identidad equivocada: si bien la vara de oro se parece a la ambrosía, no causa alergias. Ambas se encuentran en zanjas al borde de la carretera y en los campos abiertos, y las flores florecen al mismo tiempo. Se las puede diferenciar mirando las flores: la vara de oro tiene flores más grandes de color amarillo brillante que son polinizadas por insectos, y la ambrosía tiene flores pequeñas que son polinizadas por el viento.⁴

Vara de oro. Autor de la foto: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:20190816Solidago_canadensis.jpg

¿Dónde crece la ambrosía?

La ambrosía es una hierba que crece en casi todos los Estados Unidos, especialmente en los estados del este y del medio oeste. Se encuentra en todos los estados, excepto en Alaska. Incluso si no tiene una planta cerca, evitarla es difícil: el polen de ambrosía puede viajar distancias muy largas en el viento. Se lo ha encontrado en el aire, sobre el mar, a 400 millas de la costa y dos millas de altura, en la atmósfera.¹

¿Cuándo es la temporada de polen de ambrosía?

La ambrosía comienza a producir polen en agosto y la alergia a la ambrosía puede persistir durante septiembre y octubre, pero la temporada de ambrosía puede comenzar ya en julio, según el lugar donde viva. El polen puede permanecer en el aire hasta noviembre. Los niveles de polen alcanzan su punto máximo por las mañanas, por lo que es útil planificar las actividades al aire libre por las tardes o noches para evitarlo.⁵ En días lluviosos o mañanas más frescas, las plantas producen menos polen.¹

¿Qué es la alergia a la ambrosía?

Si tiene alergia a la ambrosía, es porque su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada al polen presente en el aire. Activa su sistema inmunitario para combatirlo como a un invasor, y puede hacer que desarrolle síntomas de alergia molestos en el otoño. Continúe leyendo para obtener más información sobre los síntomas y tratamientos de la alergia.

Síntomas de alergia a la ambrosía

La ambrosía es uno de los desencadenantes más comunes de la alergia estacional.⁶ Si tiene alergia a la ambrosía, algunos síntomas lo pueden hacer sentir muy mal durante el otoño, cuando el nivel es más alto en su área. Los síntomas pueden incluir:

• Secreción nasal

• Estornudos

• Nariz tapada

• Tos

• Picazón en los ojos, nariz o garganta

• Mucosidad que fluye por detrás de la nariz hacia la garganta

Tratamiento contra la alergia a la ambrosía

Si controla bien la alergia a la ambrosía, notará una gran diferencia en la forma en que se siente. Estos son algunos pasos simples que puede seguir para evitar los síntomas:

• Averigüe cuándo alcanza su punto máximo la temporada de ambrosía en su área y limite las actividades al aire libre cuando el nivel del polen sea alto.

• El nivel de polen de ambrosía es más alto en la mañana. Planifique actividades al aire libre durante la tarde y la noche.

• Si ha estado al aire libre, báñese y lave su ropa tan pronto como pueda. El polen de ambrosía se le puede quedar pegado y desencadenar síntomas.

• Mantenga las ventanas cerradas y use un filtro HEPA o aire acondicionado para reducir la cantidad d ambrosía en su hogar.

• Es posible que le convenga cubrirse con una mascarilla en el otoño o cuando el nivel de polen de ambrosía sea más alto en su área. Una mascarilla crea una barrera física para el polen, que puede evitar que cause los síntomas de alergia en primer lugar.

El polen de ambrosía es similar a las proteínas en algunos alimentos. Si tiene una afección llamada "síndrome de alergia oral" (SAO), ciertos alimentos le pueden provocar hormigueo y picazón en la boca.⁷ Los alimentos más comunes son las bananas, el melón, el pepino, la melaza, las semillas de girasol, la sandía, la papa blanca y el calabacín.¹ Hable con su médico si cree que tiene SAO o alergias alimentarias.

Si tiene alergia a la ambrosía, el tratamiento con medicamentos puede ayudar a aliviar los síntomas. Algunas opciones de tratamiento para la alergia a la ambrosía incluyen:

• La irrigación nasal con una solución salina puede enjuagar los granos de polen y eliminar la mucosidad de los senos paranasales. Los kits de irrigación nasal son de venta libre. Un momento conveniente para enjuagar los senos paranasales es durante la ducha.

• Los sprays nasales de venta libre y los recetados pueden ayudar a reducir los síntomas. Los sprays nasales con esteroides pueden reducir la inflamación y los aerosoles nasales descongestivos pueden aliviar la congestión nasal.

• BENADRYL® y otros antihistamínicos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la alergia a la ambrosía. BENADRYL® - Allergy ULTRATABS® - Pastillas y BENADRYL® Allergy Dye-Free LIQUI-GELS® - Cápsulas tome 25 mg del antihistamínico difenhidramina. BENADRYL® Allergy Plus Congestion ULTRATABS® - Pastillas para la congestión contiene 25 mg de difenhidramina y 10 mg de fenilefrina, un descongestivo nasal. para niños de 6 años de edad en adelante, use Children's BENADRYL® Allergy Plus Congestion - Jarabe para la alergia y la congestión, niños un medicamento combinado de antihistamínico y descongestivo.